AlQ. apparaît comme un ensemble mondial clandestin dont l'idéologie est l'Islamisme le plus radical, le plus fanatique, et le mode d'action préférentiel le terrorisme de masse.

Ses opérations sont entièrement décentralisées, confiées à des groupes dormants régionaux (GDR)  indonésiens à Bali, marocains à Casablanca et à Madrid. Des GDR  de plusieurs dizaines, ou de plusieurs centaines d'hommes, existent ou se dévelopent dans des pays de plus en plus nombreux : Etats-Unis, Europe occidentale, pays arabes pro-occidentaux et PVD musulmans. 

Les groupes clandestins ont besoin de s'intégrer longuement dans le paysage, afin de passer inaperçus. L'effet d'influence sur les masses est l'essentiel. La surprise est indispensable. Chaque opération terroriste d'AlQ doit être un succès, c'est-à-dire faire mal et faire peur. S'il y a doute sur ce point, l'opération est annulée ou reportée.

En outre, au lendemain de chaque opération importante, les systèmes anti-terroristes occidentaux (SATO) sont mobilisés et les GDR doivent se faire oublier : une pause de quelques mois, ou plus, apparaît indispensable. C'est l'heure de l'exploitation publique par les médias amis d'AlQ. Pour toutes ces raisons, la stratégie générale d'AlQ. est  lente. Elle est forcément à moyen et long terme.

(Donc pour nous : pas de panique à court terme, mais vigilance à moyen/long termes)

• Après le 11/09 (2001), les opérations terroristes ont d'abord marqué une pause, explicable par le renversement du régime Taliban en Afghanistan, par une certaine désorganisation des télécom, des finances et du "Centre" d'AlQ. Celui-ci s'est rétabli en zone tribale pakistananise, où sa sécurité est acceptable, grâce à la frontière proche et au double jeu pakistanais. Les SATO se sont mobilisé efficacement aux Etats-Unis et en Europe. Une alliance anti-terroriste mondiale autour des Etats-Unis s'est organisée (Russie, Chine, Japon, "vieille Europe", "nouvelle Europe", etc.) 
• Une première catégorie d'objectifs est ensuite apparue : Bali, Yemen, Nairobi. C'était des objectifs "périphériques", relativement faciles, dans des PVD musulmans.
• La guerre en Irak et l'occupation de ce pays pour longtemps a ensuite mobilisé une partie des forces d'AlQ. L'occasion était trop belle d'enliser les forces de la coalition américaine sur ce champ de bataille au cœur du Moyen-Orient. Et aussi de faire diversion par rapport à la zone tribale pakistanaise.

(L'administration Bush a commis sa première grande erreur stratégique en attaquant l'Irak : mauvaise évaluation de l'ennemi et du terrain, abandon partiel de la lutte contre Al Qaida.)

• Un troisième type d'objectifs a ensuite été attaqué, en pays musulmans pro-occidentaux et plus proches de l'Europe occidentale : Arabie Séoudite, Tunisie, Istamboul, Casablanca.

• Dans ce schéma, Madrid représente une quatrième étape : le terrorisme de masse est porté en Europe occidentale, en pays chrétien. Les autres pays les plus menacés dans cette catégorie semblent être, dans l'ordre, l'Italie, le Japon, la Corée-Sud, le Royaume-Uni et la Pologne, quoiqu'en disent certains experts médiatisés.

• Mais l'ambition suprême d'ALQ. reste sans doute de porter le terrorisme de masse à un niveau d'efficacité supérieur (attentats chimique ou biologique)  aux Etats-Unis mêmes  et en Europe de l'Ouest. C'est le plus difficile mais faire plier Washington  reste le but suprême d'ALQ.

• (Les mouvements palestiniens, plus anciens, plus gros et aux prises avec Israel, conservent leur indépendance par rapport à ALQ)